Kris Isaksen
Et kæmpe slag.
Der er bekymrende meldinger fra Frankrig, hvor William Salibas sæson ser ud til at blive sat på pause i en længere periode.
Ifølge den franske sportsavis L’Équipe står den 25-årige midtstopper over for en rygoperation, som kan holde ham ude i mellem fire og fem måneder.
Skulle prognosen holde stik, vil det være et markant slag for Arsenal, der har bygget en stor del af sit defensive fundament op omkring den franske landsholdsspiller.
Saliba måtte udgå under Frankrigs VM-semifinale mod Spanien, da rygsmerterne blev for voldsomme til, at han kunne fortsætte kampen.
Smerterne har stået på længe
Den aktuelle skade kommer ifølge L’Équipe ikke som en overraskelse internt.
Avisen beretter, at Saliba i flere måneder har spillet med kroniske rygproblemer.
Det er sket ved hjælp af smertestillende behandling og et særligt tilpasset træningsprogram, som både Arsenal og det franske landsholds lægestab har fulgt.
Under semifinalen blev situationen dog forværret.
Saliba skal undervejs have fortalt sin forsvarsmakker Dayot Upamecano, at hans ryg var “færdig”, og at smerterne var blevet for kraftige til at fortsætte.
Den vurdering ser nu ud til at føre til den løsning, som alle professionelle atleter helst undgår, nemlig en operation.
Det skriver bold.
Arsenal forbereder sig allerede
Ifølge de franske oplysninger forventer Arsenal allerede nu, at Saliba vil være ude i fire til fem måneder.
Klubben er derfor begyndt at undersøge mulighederne for at hente en ny defensiv forstærkning, hvis den lange skadespause bliver en realitet.
Det vidner om, hvor stor betydning Salibas fravær kan få for den kommende sæson.
Den franske stopper har i de seneste år etableret sig som en af Premier Leagues mest komplette forsvarsspillere.
Hans overblik, duelstyrke og evner med bolden har gjort ham til en uundværlig del af Mikel Artetas startopstilling.
Et fravær af den længde vil derfor kunne mærkes både i Premier League og i de europæiske turneringer, hvor Arsenal igen forventes at spille med om de største titler.
Arsenal afventer fortsat en endelig afklaring, men meget peger på, at fansene må væbne sig med tålmodighed.
Hvis operationen bliver en realitet, kan der gå flere måneder, før William Saliba igen er klar til at trække den røde og hvide trøje over hovedet.
