Mercedes og Red Bull er intense rivaler på banen, men der kan være mulighed for en spektakulær byttehandel mellem dem.
Red Bull-chef Christian Horner vakte opsigt under Singapores Grand Prix ved åbent at indrømme, at George Russell er en kører, som holdet vil overveje, når hans kontrakt udløber ved slutningen af næste sæson.
Russell har konsekvent vist sig som en stærk konkurrent til den syvdobbelte verdensmester Lewis Hamilton, siden han kom til Mercedes i 2022, men han har endnu ikke forpligtet sig til holdet efter næste sæson. Red Bull holder derfor et vågent øje med Russells situation.
"Vi er nødt til at se længere frem," sagde Horner ifølge det britiske medie Express.
"Vi har nogle fantastiske talenter. Vi er ikke bange for at kigge udenfor vores nuværende pulje. George Russell er uden kontrakt ved slutningen af næste år. Det ville være tåbeligt ikke at tage det i betragtning. Der er også andre talentfulde kørere, der vil være uden kontrakt."
Om Russell vil blive fristet af et skifte til Red Bull, afhænger muligvis af, hvor konkurrencedygtige Mercedes er næste sæson. En eventuel aftale vil også afhænge af fremtiden for Horners nuværende kørere.
Sergio Perez har haft en usikker sæson, men Max Verstappens fremtid er også uvis med flere rapporterede 'exit-klausuler', som giver ham mulighed for at forlade Red Bull inden kontrakten udløber i 2028.
Hvis Red Bulls problemer fortsætter, og Verstappen bliver tvunget til at søge nye veje for at vinde flere mesterskaber, kan Mercedes udnytte deres chance for at få fat i hollænderen. Holdchef Toto Wolff har aldrig lagt skjul på sin beundring for Verstappen, og han har et godt forhold til hans far, Jos.
Wolff forsøgte tidligere i år at hente den tredobbelte verdensmester, før han skiftede fokus til Kimi Antonelli, der skal køre for Mercedes i 2025. Men med Russell i Red Bulls søgelys, kan der opstå en mulighed for et spektakulært scenarie, hvor kørerne bytter plads.
Spændinger blandt de øverste figurer hos Red Bull har angiveligt spillet en rolle i, at teknisk direktør Adrian Newey i år forlod holdet til fordel for Aston Martin. Det er endnu uvist, om Verstappen også vil søge et mere harmonisk miljø.
"Forholdene (hos Red Bull, red.) var dysfunktionelle. Jeg er ikke sikker på, at de er blevet bedre, men sådan er det. Der var et øjeblik, eller der var en mulighed, for i det mindste at have samtaler om, hvad fremtiden kunne bringe - og det var, hvad vi gjorde," sagde Wolff om sin jagt på Verstappen.
