Kris Isaksen
Et stort Formel 1-tilbud blev aldrig til mere end en samtale.
Damon Hill kunne have fået sin karriere kronet med et ophold hos Ferrari og en plads side om side med Michael Schumacher.
Det ikoniske italienske hold stod klar med et særdeles lukrativt tilbud, men den britiske verdensmester valgte alligevel at takke nej.
Årsagen var enkel og principiel: Hill ønskede ikke at indtage rollen som nummer to.
En verdensmester med klare værdier
Damon Hill vandt Formel 1-verdensmesterskabet i 1996 og sluttede karrieren med 22 Grand Prix-sejre.
Hans F1-liv strakte sig fra 1992 til 1999 og bød på ophold hos Brabham, Williams, Arrows og Jordan.
Det gjorde ham til en af 1990’ernes mest markante profiler og en attraktiv kører for sportens største teams.
Ferrari var blandt dem, der viste konkret interesse.
Hill har selv fortalt, at han modtog et “meget generøst tilbud” fra det italienske mandskab, som på daværende tidspunkt var ved at bygge sit projekt op omkring Michael Schumacher.
Samtalen der ændrede alt
I et interview i Stay On Track-podcasten beskrev Hill, hvordan han blev inviteret til Italien af Ferrari-chef Jean Todt for at drøfte mulighederne.
Mødet fandt sted i private omgivelser, og tonen var uformel, men budskabet var tydeligt.
Hill fik at vide, at han skulle være andenkører for Schumacher.
Rollen som klart sekund i hierarkiet var en forudsætning for aftalen.
Det var netop her, at Hill trak grænsen.
Ifølge Hill selv havde han altid haft en grundlæggende regel i sin karriere.
Han ville køre i den bedste bil med den bedste chance for succes, men kun hvis han havde mulighed for selv at kæmpe om sejrene.
Et tilbud der måtte afvises
Hill formulerede det senere med et strejf af humor.
Det var ikke et tilbud, man ikke kunne afslå. Det var et tilbud, man var nødt til at afslå.
Ambitionen om at konkurrere på lige vilkår vejede tungere end både prestige og økonomi.
Senere har Hill fortalt, at Jean Todt tilsyneladende benægtede, at samtalen nogensinde havde fundet sted, da han blev spurgt om den flere år efter.
Hill selv tog det med et smil og antydede spøgefuldt, at han måske havde drømt det hele.
Det skriver crash.net.
Et liv efter kørslen
Efter sin pensionering fra Formel 1 i 1999 fandt Hill hurtigt en ny rolle i sporten.
Han blev en fast del af Sky Sports F1-holdet fra 2012 og frem til 2024.
I dag arbejder han som kommentator og analytiker for BBC Radio 5 Live.
Ferrari-kapitlet blev aldrig skrevet, men Damon Hill står tilbage som en kører, der valgte sine principper frem for den røde drøm.
