Det går ikke stille for sig i Haas-garagen i disse dage.
For mens sandet knaser under dækkene på Sakhir-banen, og mørket falder på i den bahrainske nat, gør Ryō Hirakawa sig klar til sin allerførste officielle FP1-session for det amerikanske Formel 1-hold.
Den japanske racerkører er ny mand på holdkortet, og han får sin ilddåb allerede denne weekend.
Hirakawa sluttede sig for nylig til holdet som reservekører, efter at have været en del af Alpines reservepulje tidligere på sæsonen.
Men nu er han altså rykket direkte ind i varmen - og mere præcist: ind i cockpittet på Haas’ VF-25 racer.
Det skriver mediet planetf1.com.
Et kendt ansigt i ny kulisse
Det er dog ikke helt nyt terræn for den japanske profil.
Hirakawa har nemlig allerede stiftet bekendtskab med Haas’ maskineri, da han tilbage i december sidste år fik lov til at køre VF-24’eren under post-sæson testen i Abu Dhabi.
På dét tidspunkt var han også tilknyttet McLaren som reserve. Man må sige, han har haft travlt med at holde sig varm.
Nu tager han så endnu et skridt op ad stigen.
Ikke bare får han chancen i Bahrain, men han skal også køre tre yderligere FP1-sessioner senere i sæsonen. Den første i stedet for unge Oliver Bearman, der ellers har haft en hel del spotlight på sig.
"Han imponerede os"
Hos Haas er stemningen optimistisk, og teamchef Ayao Komatsu lægger ikke skjul på begejstringen over tilføjelsen:
"Vi var meget imponerede over ham, da han kørte for os i Abu Dhabi, så det er dejligt at byde ham velkommen tilbage til holdet,” fortæller han og tilføjer:
"Vi kommer tilbage til Bahrain med en langt bedre forståelse af bilen – og faktisk som et bedre hold.”
Det tegner godt. Og med Hirakawa i bilen, frisk fra en FP1-session i hjemlandet Japan, er der nu endnu en grund til at holde øje med Haas i ørkenen.
