Kris Isaksen
Kampen om favoritrollen er allerede i gang – længe før sæsonstart.
Bookmakerne har allerede taget forskud på glæderne og udpeget deres favorit til VM-titlen i 2026.
Valget er faldet på George Russell, selv om sæsonen endnu ikke er gået i gang.
Det har fået Mercedes-chef Toto Wolff til at forholde sig til forventningerne, som allerede nu har fundet vej til paddocken.
Russell udnævnt til favorit
At blive bookmakerfavorit længe før sæsonstart er usædvanligt i Formel 1, hvor styrkeforholdene ofte først afsløres, når bilerne rammer banen.
Alligevel peger oddsene allerede nu på George Russell som den mest sandsynlige verdensmester i 2026.
For briten vil en VM-titel være den første i karrieren, og hos Mercedes vækker vurderingen både tilfredshed og eftertænksomhed.
Toto Wolff lægger ikke skjul på, at han ser Russell som en af feltets stærkeste kørere.
Ifølge teamchefen har Russell gentagne gange vist, hvor bilens reelle niveau ligger, og han har leveret stabilt høje præstationer for holdet.
Wolff dæmper forventningerne
Selv om rosende ord falder let, fastholder Toto Wolff en mere afmålt tilgang til bookmakerrollen.
Han understreger, at Formel 1 ikke afgøres på forhånd, og at succes afhænger af samspillet mellem kører og bil.
Mercedes har endnu ikke bevist, at teamets samlede pakke er stærk nok til at sikre en mesterskabstitel.
Særligt de kommende test i Bahrain bliver afgørende, da det slidstærke asfaltunderlag traditionelt har voldt holdet udfordringer.
Før resultaterne på banen matcher forventningerne, forbliver optimismen afdæmpet.
Wolff håber naturligvis, at bookmakerne får ret, men han foretrækker at lade fakta tale, når stopuret først er sat i gang.
Det skriver GPblog.
Fokus på fremtiden hos Mercedes
George Russell spiller ikke kun en central rolle i titelsnakken.
Han fungerer også som referencepunkt internt hos Mercedes, hvor hans præstationer bruges til at vurdere bilens udvikling.
Samtidig retter opmærksomheden sig mod Kimi Antonelli, der går ind i sin anden sæson i Formel 1.
Russell har udtrykt stor tillid til den unge italieners potentiale og betegner ham som et af sportens mest lovende talenter.
Forventningen er, at Antonelli vil tage endnu et skridt frem i den kommende sæson.
Om George Russell kan leve op til bookmakerfavoritrollen, vil først vise sig, når sæsonen begynder.
Indtil da er én ting sikkert: Forventningerne er allerede høje i Mercedes-lejren.
