Kris Isaksen
Max Verstappen har allerede udset sig én kører, der kan overraske i 2026.
Max Verstappen er ikke kendt for at kaste om sig med store ord eller gratis komplimenter.
Når den firedobbelte verdensmester alligevel peger på en bestemt kører, han håber at se på Formel 1-podiet i 2026, er det derfor værd at lytte efter.
Navnet, han nævner, er ikke blandt de mest oplagte, men netop derfor vækker udtalelsen opsigt.
Indikationer fra Barcelonas shakedown
Formel 1-holdene har netop afsluttet den ugelange shakedown-test i Barcelona, hvor de første reelle indtryk af 2026-bilerne begyndte at tage form.
Som altid blev der holdt igen med fuld fart, og ingen ønskede at vise hele hånden allerede nu.
Alligevel gav testen et indblik i, hvor størstedelen af feltet befinder sig inden sæsonstarten.
Red Bull kunne forlade Circuit de Catalunya med en vis tilfredshed.
Max Verstappen kørte mange omgange på testens sidste dag, og den nye Red Bull Powertrains-motor fungerede uden synlige problemer.
Det er et vigtigt signal på et tidligt tidspunkt i en sæson med store tekniske ændringer.
Testen var dog ikke uden udfordringer, da Isack Hadjars uheld på andendagen tvang holdet til at flyve reservedele ind for at kunne fortsætte programmet.
Et uventet navn i fokus
I forbindelse med en spørgerunde på Instagram blev Verstappen spurgt, hvilken kører han gerne ville se sikre sig en uventet podieplads i 2026.
Svaret faldt på Gabriel Bortoleto, der i øjeblikket kører for Audi Sauber.
Valget er bemærkelsesværdigt. Bortoleto er ikke en del af Red Bulls talentprogram og har endnu ikke været på podiet i Formel 1.
Netop derfor understreger Verstappens udmelding, at han ser et potentiale, som endnu ikke er blevet fuldt forløst.
Forbindelsen mellem Verstappen og Bortoleto
Forholdet mellem Verstappen og den unge brasilianer går flere år tilbage og har især udviklet sig gennem simulatorverdenen.
Begge er passionerede simracere og har deltaget i virtuelle løb sammen.
Bortoleto har tidligere fortalt, at han har lært meget af Verstappen, som også har givet konkrete råd forud for løb, herunder om strategi og dækvalg.
Verstappen forsøgte tidligere at hjælpe Bortoleto ind i Red Bull-systemet, uden held.
I stedet blev vejen til Formel 1 banet via Fernando Alonso og McLarens juniorakademi, før skiftet til Sauber.
Det skriver F1oversteer.
Et navn at holde øje med i 2026
Om Gabriel Bortoleto kan leve op til Verstappens ønske, vil først vise sig, når sæsonen for alvor går i gang.
Én ting står dog klart. Når sportens største profil peger på en kører som potentiel podiekandidat, er det sjældent uden grund.
