Kris Isaksen
Presset omkring Kimi Antonelli vokser eksplosivt i Italien.
Italien har fået en ny sportsdarling – og denne gang handler det ikke om fodbold.
Formel 1-talentet Kimi Antonelli er på rekordtid blevet et af de største navne i italiensk sport, og interessen omkring den unge Mercedes-kører vokser nærmest fra løb til løb.
Det massive fokus har nu fået Mercedes-chef Toto Wolff til at reagere.
Ifølge den østrigske teamchef er den største udfordring for Antonelli nemlig ikke nødvendigvis det, der sker på banen.
Italien har kastet sin kærlighed på Antonelli
I årevis har Ferrari været centrum for italienernes Formel 1-passion, men lige nu er det Kimi Antonelli, der stjæler overskrifterne.
Samtidig befinder italiensk fodbold sig i en vanskelig periode, og det har skabt plads til nye sportsstjerner.
Her nævnes Antonelli ofte i samme åndedrag som tennisverdensstjernen Jannik Sinner.
Hvor Sinner allerede har etableret sig som en af verdens største tennisspillere, er Antonelli stadig blot 19 år gammel og i begyndelsen af sin Formel 1-karriere.
Netop derfor holder Mercedes ekstra øje med den enorme opmærksomhed omkring italieneren.
Det skriver Planetf1.
Toto Wolff peger på den største udfordring
Toto Wolff understreger, at Antonelli fortsat er meget jordnær internt hos Mercedes.
Teamchefen fremhæver især familiens betydning for at holde den unge kører fokuseret.
Ifølge Wolff kommer det største pres fra offentligheden i Italien, hvor interessen for Antonelli er eksploderet de seneste måneder.
Medier, sponsorer og fans kæmper alle om den unge stjernes tid, og Mercedes forsøger derfor aktivt at beskytte ham mod at blive overeksponeret.
Wolff forklarer, at holdet nærmest er nødt til at holde igen for at sikre, at Antonelli ikke bliver revet med af hypen omkring ham.
Mercedes havde ikke forventet så hurtig succes
Hos Mercedes er der samtidig stor begejstring over Antonellis udvikling.
Holdet forventede, at den unge italiener ville have både op- og nedture i begyndelsen af karrieren, men præstationerne har imponeret alle internt på holdet.
Wolff erkender, at Mercedes naturligvis har givet Antonelli en konkurrencedygtig bil, men han understreger også, at talentet bag rattet har været noget helt særligt.
I Italien følges hvert eneste løb nu tæt, og forventningerne til Antonelli vokser hastigt.
Presset er massivt, men indtil videre ser den unge Mercedes-kører ud til at håndtere rollen som landets nye sportshelt ganske imponerende.
