Kris Isaksen
Hans præstationer er ikke gået ubemærket hen.
Kimi Antonelli har for alvor markeret sig som en af Formel 1-feltets mest spændende profiler, og nu får den unge italiener ros fra en af sportens allerstørste stjerner.
Den firedobbelte verdensmester Max Verstappen lægger ikke skjul på sin beundring for Mercedes-kørerens udvikling.
Efter en stærk sæsonstart med fem sejre i de første syv grandprixer har Antonelli etableret sig som en seriøs titeludfordrer, og det har fået konkurrenterne til at spærre øjnene op.
Verstappen forudså gennembruddet
Antonelli oplevede en lærerig debutsæson i 2025, hvor resultaterne svingede, og hvor teamkammeraten George Russell ofte trak det længste strå.
Siden da har den unge italiener taget et markant skridt frem.
Den stærke sæsonstart har sendt Mercedes-køreren til tops i VM-stillingen, selvom et uventet exit i Barcelona kostede vigtige point.
Trods tilbageslaget er Antonelli fortsat manden, alle jagter.
For Verstappen kommer udviklingen ikke som nogen overraskelse.
“Han er et stort talent. Det vidste jeg godt. Det kunne jeg se komme,” siger den regerende verdensmester.
Ifølge hollænderen har Antonelli vist præcis den udvikling, man håber at se hos en ung kører.
Fejlene fra debutsæsonen er blevet færre, mens farten og selvtilliden er vokset.
Det skriver Racignews365.
Imponerer i pressede situationer
Verstappen fremhæver især Antonellis evne til at levere under pres.
Monaco-weekenden står som et godt eksempel på den modenhed, italieneren allerede har vist, selvom han fortsat er blandt de yngste kørere på gridden.
Den snævre gadebane er kendt for at straffe selv små fejl, og netop derfor vækker Antonellis præstationer ekstra opsigt.
Samtidig har han formået at kombinere rå fart med en stabilitet, der ofte først kommer med erfaring.
Det er en udvikling, der har gjort ham til en reel kandidat i kampen om verdensmesterskabet, længe før mange havde forventet det.
Skal gå sin egen vej
Mens omverdenen allerede er begyndt at sammenligne Antonelli med tidligere stjerner i sporten, mener Verstappen ikke, at den slags gavner.
“Det er vigtigt bare at være sig selv og ikke forsøge at være som andre. Han skal gøre alting på sin egen måde.”
Den tilgang har fungeret godt for Verstappen selv gennem karrieren, og han ser ingen grund til, at Antonelli skulle forsøge at kopiere andre.
Med fem sejre på syv løbsweekender har italieneren allerede sendt et klart signal til resten af feltet.
Hvis udviklingen fortsætter i samme tempo, kan Formel 1 meget vel have fundet sin næste store stjerne.
