Helmut Marko har ikke været i stand til at give en fast bekræftelse på, om Max Verstappen vil være en del af Red Bull i 2026.
Den tredobbelte verdensmester har kontrakt med holdet indtil 2028, men spekulationer om hans langsigtede fremtid har været udbredt i år efter magtkampen i holdet tidligere på sæsonen.
Red Bulls bekymrende fald i konkurrenceevne har naturligvis kun medført, at der igen er opstået tvivl om, hvorvidt holdet vil være i stand til at holde fast i den hollandske stjerne.
Efter at have vundet syv af de første 10 løb i denne sæson, har Verstappen ikke været første mand over målstregen i nogen af de seks efterfølgende løb. Derimod har han kun opnået to podieplaceringer, hvilket naturligvis har kostet ham mange point.
Mercedes-chef Toto Wolff har forsøgt at lokke Verstappen til Brackley som erstatning for Lewis Hamilton, selvom han til sidst valgte Andrea Kimi Antonelli. Til gengæld har han holdt døren åben for hollænderen i 2026.
Verstappen har antydet flere gange, at han kan ende med at forlade Formel 1 før udløbet af sin kontrakt, da han er utilfreds med forskellige aspekter af sporten. Omvendt har han tidligere erklæret, at han vil blive hos holdet i 2025.
Marko bekræftede dette, men kunne sigende ikke give en fast forpligtelse omkring Verstappen for 2026. Det er også værd at nævne, at der træder nye regler i kraft i 2026-sæsonen.
"Næste år vil han køre for Red Bull Racing," sagde Marko til OE24, da han blev spurgt, om Verstappen ville være en del af holdet i 2025 og 2026.
"Men 2026 er så langt væk, og for nu er vores fulde fokus på verdensmesterskabet i 2024."
McLarens Lando Norris har langsomt reduceret Verstappens føring i kørernes titelløb, som nu lyder på kun 62 point. Derfor er der ikke den samme sikkerhed for, at han ender med at vinde.
I konstruktørernes mesterskab er Red Bull imidlertid i fare for at blive overhalet i toppen af stillingen for første gang siden Spaniens Grand Prix i 2022.
Marko kan kun håbe, at holdet snart vender tilbage til deres vindende form, og at Sergio Perez i det mindste kan gøre sin del. Den mexicanske kører har ikke været på podiet siden årets femte løb i Kina.
"Føringen i konstruktørernes mesterskab er skrumpet til otte point, men vi behøver ikke at afskrive titlen endnu," skrev Marko i sin klumme for Speedweek.
"Hvis Max begynder at vinde igen, og Checo slutter mellem tredje- og femtepladsen, vil det være nok til at forsvare titlen med succes."
