Max Verstappen er på vej til at vinde sit fjerde verdensmesterskab i træk med Red Bull i år. Lando Norris har langsomt reduceret hans føring, men Verstappen har stadig et forspring på 52 point med seks løb (og tre sprintløb) tilbage.
Selvom præstationer er det vigtigste, er det måske ikke nok til at overbevise Verstappen om at blive på den lange bane. Holdets fremtidige udvikling giver grund til bekymring, og det har fået ham til at gøre sig tanker om at søge videre til et andet hold.
De startede året med den klart bedste bil på banen, men er nu på en række af otte løb uden sejr. Adrian Neweys opsigelse er måske ikke tilfældig i den sammenhæng, da han har haft meget at skulle have sagt i forhold til udviklingen af deres bil.
Sportsdirektør Jonathan Wheatley forlader også holdet for at stå i spidsen for Audi-teamet. Og den offentlige meningsudveksling mellem Jos Verstappen og teamchef Christian Horner antyder, at der er opstået en intern splittelse hos Red Bull.
Mercedes er klare favoritter til at skrive kontrakt med Verstappen, hvis han beslutter sig for at forlade Red Bull. Aston Martin vil dog også have brug for en efterfølger til Fernando Alonso og håber på at genforene hollænderen med Newey.
Mercedes er angiveligt villige til at lade enten George Russell eller den nyansatte Kimi Antonelli gå, hvis de får chancen for at skrive kontrakt med Verstappen. Ifølge BBC Sports Andrew Benson forventer Toto Wolff, at Russell vil have en naturlig fordel over rookie Antonelli næste år.
Det er dog svært at forestille sig, at Wolff ville 'opgive' Antonelli, da det er en kører, som han har 'plejet' i de sidste syv år. Dette placerer Russell i en udsat position, da det dermed kan være ham, der ender med at blive ofret for at gøre plads til Verstappen.
Den 26-årige Russell forventes at tiltrække interesse fra adskillige hold, hvis Mercedes beslutter at erstatte ham. Han ville være 'øverst på listen' hos Red Bull, hvilket potentielt kan føre til en utilsigtet byttehandel af de to kørere.
Russell underskrev en ny kontrakt i 2023, men den udløber ved slutningen af næste sæson. Ifølge Spotrac tjener han i øjeblikket omkring 14,5 millioner pund om året, hvilket svarer til cirka 130 millioner kroner.
