Kris Isaksen
Verstappens fremtid nærmer sig et afgørende punkt.
Max Verstappen kan være på vej mod en afgørende afklaring om sin fremtid hos Red Bull.
Den firedobbelte verdensmester er fortsat kontraktbundet til det østrigske Formel 1-hold frem til 2028, men en særlig klausul i aftalen kan give ham mulighed for at forlade teamet tidligere end forventet.
Efter en skuffende start på sæsonen er den mulighed kommet et skridt nærmere.
Ved Spaniens Grand Prix i Barcelona måtte Verstappen nøjes med en fjerdeplads, hvilket understregede de udfordringer, som både han og Red Bull har kæmpet med gennem årets første løb.
Klausul kan få betydning
Ifølge flere medier indeholder Verstappens kontrakt en bestemmelse, som giver mulighed for at ophæve aftalen, hvis han ikke befinder sig blandt de to bedste kørere i verdensmesterskabet ved sommerpausen.
Netop dét scenarie ser i øjeblikket mere realistisk ud, end det gjorde ved sæsonstart.
Efter syv løb ligger Verstappen på en beskeden syvendeplads i den samlede stilling.
Afstanden til toppen er vokset markant, og med blot fire Grand Prix-weekender samt en Sprint tilbage inden sommerferien bliver det stadig sværere at ændre billedet.
Det skriver sportbible.
En vanskelig vej tilbage
Der er fortsat point at kæmpe om, men opgaven er omfattende.
Verstappen er langt efter både Kimi Antonelli og Lewis Hamilton i mesterskabet.
Skal han tilbage blandt de to bedste, kræver det ikke alene stærke resultater fra hans egen side.
Flere af konkurrenterne skal samtidig miste værdifulde point undervejs.
Formel 1 har tidligere vist, at meget kan ændre sig på kort tid. Alligevel fremstår det som en betydelig udfordring at hente det nødvendige terræn på så få løb.
Pres på Red Bull
Situationen øger samtidig presset på Red Bull, som i denne sæson ikke har haft samme sportslige overtag som tidligere år.
Mercedes, Ferrari og McLaren har alle vist konkurrencedygtig fart, mens Red Bull flere gange har haft svært ved at følge med.
Det er næppe en udvikling, der harmonerer med Verstappens ambitioner om fortsat at kæmpe om verdensmesterskabet.
Næste mulighed for at vende udviklingen kommer ved Østrigs Grand Prix på Red Bulls hjemmebane.
Her får holdet chancen for at bevise, at det fortsat kan udfordre de stærkeste rivaler.
Lykkes det ikke at finde de nødvendige forbedringer, kan spekulationerne om Verstappens fremtid hurtigt udvikle sig til et af sæsonens mest omtalte emner.
