Som forsvarende verdens- og olympiske mestre er det oplagt, at guldet endnu engang lå til højrehånden for Nikolaj Jacobsens mandskab.
Og selvom Danmark går ind til turneringen på både hjemmebane og store favoritter, er alt ikke som det plejer.
Fravær kan blive en kæmpe faktor
Danmark er nemlig for første slutrunde siden OL i 2008 uden danmarkshistoriens bedste håndboldspiller Mikkel Hansen.
Ganske vist fik superstjernen mindre og mindre spilletid under Nikolaj Jacobsen, hvor hans rolle under sommerens olympiske triumf i Paris mere eller mindre var skåret ned til en uhyre dygtig straffeskytte.
Alligevel kommer Danmark til at mangle alt den mesterskabserfaring som Mikkel Hansen bragte til omklædningsrummet.
Historien er den samme med Niklas Landin.
Og så alligevel ikke.
For Danmarks nu tidligere kaptajn har ikke helt lagt harpiksen på hylsen.
Han spiller til dagligt i Aalborg Håndbold og kan vel sagtens stadig kaldes for en af verdens bedste målmænd.
Danmark er dog i særdeles gode hænder med Emil Nielsen og Kevin Møller, men hvis målmændene ikke præsterer, kommer savnet til Landin til at virke endnu større.
Det ikke understreges nok:
Med de to ikoners fravær kommer Danmark til at mangle mesterskabserfaring.
Tilsammen har de to:
- 559 landskampe
- 1400 landskampsmål (Landin står noteret for 14)
- 6 Olympiske medaljer heraf 4 af guld
- 6 verdensmesterskaber - derudover 4 sølvmedaljer
- 2 europamesterskaber - derudover 4 af sølv og 1 bronze
- 5 gange kåret som verdens bedste håndboldspiller af IHF - 3 til Hansen og 2 til Landin
Dertil et hav af nationale mesterskaber og individuelle titler
Der er altså ikke hvem som helst, Nikolaj Jacobsen må se bort fra.
Endda for første gang siden han tiltrådte posten som landstræner.
Alligevel er Danmark i gode hænder.
For der er stadig masser af erfaring i truppen.
Ganske vist synger altid solide Henrik Møllgaard karriere på sidste vers, men forsvarskrumtappen er klar til en sidste landsholdsdans inden han skal være assistenttræner i Paris til sommer.
Evigt uheldige Rasmus Lauge er også efterhånden en særdeles erfaren herre.
Det er selvom skader har gjort hans trofækabinet en smule mindre end Hansen og Landin.
Alligevel har et af de største håndboldtalenter nogensinde altid været pålidelig, når han har været klar til kamp.
Og sidst, men ikke mindst er der landsholdets nye superstjerner Mathias Gidsel og Simon Pytlick.
Selvom begge stadig er unge, bringer de allerede enorm mesterskabserfaring.
Begge har taget det store ansvar på deres skuldre og været instrumentale i Danmarks seneste triumfer.
Ja, Mathias Gidsel er sågar blevet kåret til verdens bedste håndboldspiller i den periode.
Danmark er altså i gode hænder frem mod titelforsvaret.
Danmarks modstander
Algeriet, under ledelse af træner Farouk Dehili, har annonceret en bruttotrup på 24 spillere.
Holdet er kendt for deres fysiske spil og vil sandsynligvis forsøge at bremse Danmarks hurtige angreb med en kompakt defensiv.
Selvom Algeriet ikke hører til blandt favoritterne, har de tidligere vist, at de kan overraske og skabe problemer for bedre rangerede hold.
Som åbningskamp i Gruppe B er opgøret vigtigt for begge hold.
Danmark ønsker en sejr for at få en optimal start på turneringen og for at sætte kursen mod videre avancement.
Alt andet vil være en fiasko.
For Algeriet vil et godt resultat mod de regerende verdensmestre være en gigantisk bedrift og give en stor portion selvtillid til de kommende kampe.
Nu venter vi bare på at se, om Danmark kan klare skærene efter tabet af holdets største profiler gennem tiden.
Det er klokken 20.30, at Nikolaj Jacobsens tropper tager imod deres nordafrikanske kollegaer fra Algeriet i Boxen i Herning.
