I et interview med AS talte Rafael Nadal om sin karriere og fokuserede også på sin historiske rivalisering med Novak Djokovic og Roger Federer. Spanieren svarede desuden på det evige spørgsmål om, hvem der er 'The GOAT' mellem ham, serberen og schweizeren.
Nadal og Djokovic mødte hinanden for sidste gang ved Six Kings Slam i Riyadh. Den serbiske mester vandt i to sæt, men det var efter kampen, at de stærkeste følelser kom til udtryk.
Både Nole og Rafa mindedes deres rivalisering ved at udtrykke stor beundring for hinanden. Djokovic hyldede især Nadals karriere, der bliver endeligt afsluttet ved Davis Cup-finalerne i Malaga.
"Tallene siger, at Djokovic er den bedste nogensinde, og hans niveau har også været det højeste. Han er også den, der har formået at holde sig væk fra skader i længst tid. Det er ikke en undskyldning - det er også derfor, han er den bedste og fortjener denne titel," sagde Nadal ifølge AS.
"Jeg tror, at det er menneskeligt, at Novak - selvom han er i fremragende form - vil få en lille nedtur og beslutte at trække sig tilbage, når Federer er gået på pension, og jeg er ved at gøre det samme. Det sker for alle."
"Hvis han er i god form, kan han stadig konkurrere på højeste niveau og sigte mod at vinde de største turneringer. Men hvis de ofre, han gør, på et tidspunkt ikke længere bliver belønnet, tror jeg, han vil vælge at træde tilbage."
"Djokovic er den spiller, jeg har mødt flest gange i min karriere, men min største rival var Federer. Roger var den første, jeg skulle besejre på touren. De har præget mig i mange år, og Roger var der altid. Min rivalisering med dem begge var mere intens end den, de havde med hinanden. Jeg ved ikke hvorfor."
Kun Davis Cup-finalen står tilbage mellem Nadal og hans endelige farvel til tennis. Den spanske mester kæmpede mod Carlos Alcaraz i semifinalen og med sin evige rival Novak Djokovic om 3.- og 4.-pladsen ved Six Kings Slam.
"Det var en kamp, der selvfølgelig var meget anderledes end dem, vi har haft på touren, men det var sjovt - især i andet sæt. Jeg spillede ikke godt nok i første sæt, fordi jeg næsten ikke har spillet mod nogen siden OL. Det tog mig lidt tid at finde min rytme," sagde Nadal om kampen mod Djokovic.
"At spille mod Nole er altid spændende, da vi har en utrolig lang historie sammen. Jeg var meget heldig. Jeg havde altid en følelse af, at de elskede mig til alle de turneringer, jeg spillede gennem min karriere. Det er svært at beskrive, men energien og den personlige tilfredsstillelse, du føler, når du mærker folks støtte, er noget helt særligt. Jeg kan ikke takke alle nok."
"Det bliver en stor forandring i mit liv. Jeg har brug for tid til at beslutte, hvad jeg vil lave i fremtiden. Siden jeg var barn, har jeg levet som professionel atlet. Nu fokuserer jeg på at forberede mig til Davis Cup og nyde de sidste måneder som professionel. Jeg vil ikke lægge pres på mig selv, da jeg har brug for tid til at reflektere."
