Novak Djokovic har lovet Rafael Nadal, at han vil være til stede 'personligt' for at fejre spanierens karriere, når han trækker sig tilbage ved Davis Cup. Den 22-dobbelte Grand Slam-vinder bekræftede denne uge i en video, at han vil afslutte sin karriere ved Davis Cup Finals i Malaga.
Spekulationerne har taget til de seneste måneder om, at finalerne kunne være spanierens sidste turnering, da Nadal tidligere har hjulpet sit land med at vinde den berømte holdturnering fire gange.
Djokovic og Nadal har været blandt hinandens største rivaler gennem deres karrierer, og ingen andre i ATP-historien har mødtes så mange gange som de to. Deres kampe strækker sig over 18 år, og i alt har de stået overfor hinanden 60 gange i professionelle kampe.
De har mødt hinanden i ni Grand Slam-finaler og 28 finaler i alt. Djokovic har vundet 24 Grand Slam-titler, mens Nadal har vundet 22, hvilket gør dem til de to mest vindende herrespillere i tennishistorien.
På Instagram delte Djokovic en særlig hyldest til sin største rival og bekræftede, at han vil være i Malaga ved finalerne for at markere den særlige lejlighed.
"Rafa, ét opslag er ikke nok til at udtrykke den respekt, jeg har for dig og det, du har gjort for vores sport. Du har inspireret millioner af børn til at begynde at spille tennis, og jeg tror, det er den største præstation, nogen kan ønske sig," skrev han.
"Din udholdenhed, dedikation og kampgejst vil blive studeret i årtier. Dit eftermæle vil leve for evigt. Kun du ved, hvad du har måttet gennemgå for at blive en ikonisk figur i tennis og sport generelt. Tak fordi du har presset mig til det yderste så mange gange i vores rivalisering, som har påvirket mig mest som spiller."
"Din passion for at repræsentere Spanien har altid været bemærkelsesværdig. Jeg ønsker dig det bedste farvel i Malaga med Spaniens Davis Cup-hold. Jeg vil være der personligt for at vise respekt for din fantastiske karriere."
Nadal har ikke spillet en singlekamp, siden han tabte til Djokovic ved OL denne sommer, og hans sidste kamp var i double-turneringen sammen med Carlos Alcaraz i Paris. Siden har han sig fra US Open og Laver Cup efter to svære sæsoner præget af skader, som har påvirket slutningen af hans karriere.
Nadal har ikke vundet en titel siden sin sejr ved French Open i 2022 og har knap spillet i 2023 på grund af sine fysiske problemer. Han vil slutte sig til Alcaraz og resten af Spaniens Davis Cup-hold i november, ledet af kaptajn og tidligere verdens nummer tre David Ferrer.
