Kris Isaksen
En af Formel 1’s største rivaliseringer har fået et mere menneskeligt ansigt, efter et bemærkelsesværdigt udsagn fra sportens regerende stjerne.
Lewis Hamiltons første sæson i Ferrari-rødt blev langt fra den succeshistorie, mange havde forestillet sig.
Skiftet til det ikoniske italienske team skulle markere begyndelsen på et nyt kapitel, men endte i stedet som et år præget af modgang, skuffelser og ubesvarede spørgsmål.
Nu har Max Verstappen sat ord på situationen med en usædvanlig empatisk melding om sin mangeårige rival.
En svær virkelighed i Maranello
Hamilton afsluttede sin jomfrusæson hos Ferrari som nummer seks i verdensmesterskabet, næsten 100 point efter holdkammeraten Charles Leclerc.
Det var en markant forskel, som blev endnu mere opsigtsvækkende af, at den syvdobbelte verdensmester ikke opnåede et eneste Grand Prix-podium i løbet af sæsonen.
For første gang i karrieren sluttede Hamilton et helt år uden champagnefejring om søndagen.
LÆS OGSÅ: Det var ikke det han havde ventet: Rolf Sørensen i problemer
Samtidig faldt Ferrari tilbage i konstruktørmesterskabet, hvor holdet gik fra anden- til fjerdepladsen.
Hamiltons personlige nedtur blev understreget af tre Q1-exits i træk mod slutningen af sæsonen, hvilket satte ekstra gang i spekulationerne om hans fremtid i Formel 1.
Ord fra en tidligere titelrival
Max Verstappen, der kæmpede intenst mod Hamilton om VM-titlen i 2021, følger situationen tæt.
I et interview med Viaplay lagde hollænderen ikke skjul på, at det er svært at se sin tidligere rival kæmpe.
– Det har ikke været en god sæson for ham hos Ferrari, og det kan man mærke på alt. For at være ærlig gør det også ondt i mit hjerte. Det er ikke rart at se, sagde Verstappen.
Verstappen afviser dog, at Hamilton er på vej ud af sporten.
Han peger på britens mentalitet og vilje som afgørende faktorer.
– Han giver ikke op, så jeg er sikker på, at han vil være der næste år.
Det skriver CRASH.
Hamilton lukker ned for pensionssnak
Hamilton selv har gjort det klart, at snakken om pensionering er malplaceret.
Efter sæsonafslutningen i Abu Dhabi, hvor han kørte sig fra 16.- til 8.-pladsen, fastholdt han, at drømmen om en ottende verdensmestertitel lever.
– Ingen af dem, der tvivler, har opnået det, jeg har, sagde Hamilton og understregede sin motivation.
Nu venter en tiltrængt vinterpause.
Hamilton har meldt klart ud, at han vil trække stikket helt for en periode og fokusere på at finde energien og retningen igen.
Om pausen bliver startskuddet til et comeback, vil næste sæson give svaret på.
LÆS OGSÅ: Vender tilbage til velkendt destination: Andreas Christensen meldes tæt på stort skifte
