Kris Isaksen
En markant udmelding fra en tidligere Formel 1-stjerne har sat gang i debatten om, hvem der egentlig kan matche sportens største profil.
Max Verstappen har i flere år sat standarden i Formel 1, og mange betragter ham som sportens klart stærkeste kører.
Ifølge den tidligere Formel 1-profil Riccardo Patrese findes der dog én nutidig kører, som i samme bil ville kunne matche hollænderen.
Overraskende nok er det ikke den nykårede verdensmester.
Verdensmester uden Patreses blåstempel
Lando Norris sikrede sig sit første verdensmesterskab ved Abu Dhabi Grand Prix, hvor McLaren-køreren med en tredjeplads gjorde det nødvendige for at tage titlen.
Resultatet satte samtidig punktum for Max Verstappens dominans med fire VM-titler i træk.
Selvom Norris dermed skrev sig ind i historiebøgerne, er han ifølge Riccardo Patrese ikke den kører, der på lige vilkår kan udfordre Verstappen.
LÆS OGSÅ: Stort karriereskift på vej? Cristiano Ronaldo tilbudt nyt overraskende job
Patrese anerkender britens præstationer, men vurderer, at der stadig er et niveau, som kun ganske få kan ramme.
Leclerc fremhæves som den eneste rival
I et interview med den italienske avis Quotidiano Nazionale peger Patrese i stedet på Charles Leclerc som den eneste, der kan måle sig med Verstappen i identisk materiel.
Patrese beskriver Verstappen som et “absolut fænomen” og fremhæver Leclercs fart, især over én enkelt omgang.
Leclercs kvalifikationer har gennem sæsonen gjort indtryk, og hans pointmæssige forspring til Lewis Hamilton i mesterskabet bruges som yderligere argument for vurderingen.
Ifølge Patrese er det netop disse kvaliteter, der adskiller Leclerc fra resten af feltet.
Det skriver GPblog.
En sæson uden sejre, men med stabilitet
Ferrari havde en svær sæson uden sejre i de regulære Grand Prix-løb.
Holdets eneste triumf kom i Sprint-løbet i Kina, hvor Lewis Hamilton løb med sejren.
Alligevel leverede Leclerc en stabil sæson med syv podieplaceringer, hvilket understregede hans evne til at maksimere materialet.
Præstationerne var tilstrækkelige til at cementere hans status som Ferraris klare førstevalg.
Fokus på fremtiden
Efter sæsonafslutningen har Leclerc valgt at trække stikket helt ud for en periode.
En planlagt rejse til Antarktis skal give ro og fornyet energi frem mod de omfattende reglementsændringer i 2026.
Hvis Patreses vurdering holder stik, kan Leclerc meget vel blive den næste kører, der for alvor kan udfordre Max Verstappen på sportens absolutte topniveau.
LÆS OGSÅ: Tadej Pogacar med klar besked til Jonas Vingegaard
