Kris Isaksen
Det lignede et uskyldigt ophold i sydens sol, men bag kulisserne gemte der sig en historie, som hurtigt fik motorsportsverdenen til at spidse ører.
Da Max Verstappens privatfly landede i Portugal, var der mange, der tog en hurtig konklusion.
Verdensstjernen havde sikkert taget en velfortjent pause fra Formel 1-sæsonens travlhed.
Virkeligheden viste sig dog at være en helt anden.
Opholdet i Portugal handlede ikke om afslapning, men om racerkørsel i en Mercedes.
Spottet på banen i Estoril
Kort efter ankomsten blev Verstappen set på Estoril-banen, hvor han deltog i en testdag i en Mercedes-AMG GT3.
Testen var en del af forberedelserne til Verstappen.com Racings GT3-program, som for alvor ruller i gang i 2026.
Teamet havde to biler i aktion, begge tydeligt mærket med numrene 33 og 333, som ikke efterlod megen tvivl om, hvem projektet kredser om.
Banen var præget af regn, hvilket gjorde forholdene krævende.
LÆS OGSÅ: Kort efter skrækskade: Holger Rune skifter spor
Netop den slags udfordringer er dog velkendte for Verstappen, som er kendt for at presse både sig selv og materialet under vanskelige betingelser.
Det skriver GPblog.
Mercedes spiller en nøglerolle
Verstappen.com Racing skifter fra næste år officielt til Mercedes-AMG power, og testen i Portugal var et vigtigt skridt i den overgang.
Selvom bilerne stadig var i Red Bull-farver, var det tekniske setup tydeligt Mercedes-baseret.
Det gav et sjældent syn, hvor Verstappen sad bag rattet i en Mercedes, uden at det havde direkte relation til Formel 1.
På banen fik han selskab af Mercedes-AMG fabriksfører Jules Gounon, som også deltog i testen.
Tilstedeværelsen af en officiel fabrikskører understregede, at der var tale om et seriøst testprogram og ikke blot en uformel gennemkørsel.
Mere end Formel 1
Max Verstappen har længe haft et ønske om at udforske motorsport uden for Formel 1.
Tidligere på året deltog han i løb på Nürburgring Nordschleife med Emil Frey Racing, hvor han kørte sammen med Chris Lulham.
Samarbejdet resulterede i en markant præstation, hvor duoen var et niveau over konkurrenterne.
Et klart signal
Optrædenen i Portugal viser, at Verstappens engagement i GT3-racing er mere end en hobby.
Samarbejdet med Mercedes-AMG peger på langsigtede ambitioner og et projekt, der tages alvorligt.
Ferie blev det ikke til.
Til gengæld fik motorsportsverdenen endnu et bevis på, at Max Verstappen altid har blikket rettet mod næste udfordring.
LÆS OGSÅ: Anders Antonsen har gjort det før: Nu han overgået
