Tadej Pogacar har haft en sæson, som kun de færreste kunne drømme om.

Med sejre i alt fra store klassikere til prestigefyldte etapeløb har han for alvor sat alle sine konkurrenter til vægs.

Hans aggressive stil og evne til at slå selv de mest erfarne konkurrenter har imponeret både publikum og modstandere – en af dem er Mathieu van der Poel, som netop har udtalt sig om den slovenske rytter.

Mathieu van der Poel nyder i øjeblikket en mere afslappet sæsonpause ved La Nucia Gran Fondo i Spanien.

Her deltager han i hyggelige løb og bruger tiden på landevejene med prominente ryttere som Alejandro Valverde:

"Det er en tid til at koble af og samle kræfter, inden sæsonen for alvor starter", fortæller van der Poel til det spanske medie Marca, inden han afslører, at han har blikket stift rettet mod de klassikere, hvor han trives bedst.

Efter triumfer i både Flandern Rundt og Paris-Roubaix i år, er han bevidst om den udfordring, der venter, især med Pogacars tilstedeværelse i det belgiske monument næste år.

Under Tour de France har van der Poel følt sig fanget i en leadout-rolle for Jasper Philipsen, hvilket har begrænset hans muligheder for personlige resultater:

"Det var måske en overdrivelse at sige, at jeg ikke var glad under Touren, men det var egentlig ikke nogen rar tid", indrømmer han videre i et interviewet.

Klassikeren er dér, han for alvor kan udfolde sin styrke, og som han selv udtrykker det, føler han sig mere hjemme i endagsløbene end i Tourens lange og hårde etaper.

Når talen falder på Pogacar, kan van der Poel ikke undgå at anerkende rivalens imponerende præstationer:

"Han er en hård rival, men det kan jeg godt lide. Han går til grænsen i løbet, og det kan jeg godt lide", fortæller han og tilføjer med et smil, at han håber, sloveneren ikke forbedrer sig yderligere næste sæson.