Selvom det belgiske hold var favoritter til at vinde etapen, blev deres bestræbelser hæmmet af regn og vind, der gjorde det udfordrende at navigere sikkert gennem de tekniske sving på ruten til Auxerre. Resultatet var en markant indflydelse på holdets tid, der efterlod dem på en skuffende placering, trods en lovende start. Det skriver Cycling News.
Evenepoel, der tidligere har vist sig som en formidabel enkeltstartsspecialist, var hurtig til at pege fingre i varmen af øjeblikket, idet han anklagede sin tidligere holdkammerat Tim Declercq for at hindre deres fremskridt på ruten.
"Han [Declercq] blev ved med at køre foran os i et teknisk sving og flyttede sig ikke ud af vejen," udtrykte Evenepoel sin frustration. Men efterfølgende reflekterede den unge belgier over situationen og trak sine anklager tilbage, anerkendende at de dårlige vejrforhold snarere end Declercqs handlinger havde den største indflydelse på deres præstation.
Declercq, der nu repræsenterer Lidl-Trek, afviste påstanden om, at hans handlinger var med vilje, og understregede, at han ville have trådt til side, hvis han var blevet advaret.
"Det var utilsigtet, men det kan ske," forklarede Declercq, som også modtog en personlig undskyldning fra Evenepoel.
Selvom Soudal-QuickStep ikke opnåede det ønskede resultat, er Evenepoels ambitioner for sæsonen stadig høje. Med sit blik fast rettet mod fremtidige løb, herunder sin debut i Tour de France, er han ivrig efter at måle sig med konkurrenterne.
