Rasmus Frøkjær Kristensen
Mikkel Bjerg frygtede Jonas Vingegaard mest af alle før sommerens Tour de France.
I ugerne efter at Jonas Vingegaard havde kørt et Giro d’Italia i en liga for sig selv, var der én mand i Tadej Pogacars nærmeste kreds, der kom hjem med en klar fornemmelse i maven.
Danskeren Mikkel Bjerg, der kørte Giroen for UAE Team Emirates-XRG, så sin landsmand vinde fem etaper og hente den lyserøde førertrøje med 5 minutter og 22 sekunder ned til Felix Gall. Og indtrykket satte sig.
“Jeg havde en fornemmelse af, at det var den bedste Jonas, vi nogensinde har set,” sagde Bjerg senere til Eurosports Radio Tour, som sportsmediet Ciclismo Internacional har citeret.
Bjerg beskrev en 29-årig Vingegaard, der virkede rolig, selvsikker og nærmest afslappet, mens han satte modstanderne af på de italienske bjerge. Det var en rytter, der så ud til at have mere i tanken, end han brugte.
Troede på det tætteste Tour i mange år
Den oplevelse tog Bjerg med sig hjem fra Italien, da UAE-lejren forberedte sig på juli.
“Op til Touren tænkte jeg, at det ville blive den tætteste Tour i mange år. Sådan gik det ikke, men jeg mærkede helt klart, at han havde taget et skridt op,” sagde Bjerg til Eurosports Radio Tour.
Bjerg var ikke den eneste i feltet, der nåede frem til den konklusion. Australske Michael Storer, der blev nummer syv i Giroen, satsede i Domestique Hotseat-podcasten offentligt på, at Vingegaard ville slå Pogacar i Touren, og beskrev danskeren som værende i rødglødende form efter tre uger på de italienske veje.
Men Touren tog en anden retning
Virkeligheden blev en anden end den, Bjerg og Storer havde regnet med.
Vingegaard lå nummer to i det samlede klassement bag Pogacar frem til 15. etape søndag den 19. juli, hvor han styrtede omkring 20 kilometer før mål på vej mod Plateau de Solaison i de franske alper. Et brud på kravebenet sendte danskeren direkte ud af løbet og under kniven, og dermed var kampen om den gule trøje reelt afgjort.
Pogacar kørte løbet i mål som samlet vinder i Paris den 26. juli med 6 minutter og 26 sekunder ned til Remco Evenepoel. Det var slovenerens femte Tour-triumf, og han tangerede dermed Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain og Jacques Anquetil på rekordlisten.
Bjergs stemme har vægt
At det netop er Bjerg, der ridser Vingegaards Giro-niveau op, giver ekstra tyngde. Han er dansk og kender Vingegaard, og han kører samtidig til daglig side om side med Pogacar og de øvrige UAE-ryttere, der skulle forsøge at tæmme Visma-Lease a Bike i juli.
Vingegaards sæson sluttede på operationsbordet efter styrtet på 15. etape, og danskeren har ikke kørt løb siden.
