Erik ten Hag, manager for Manchester United, rettede en skarp anklage mod Nottingham Forest for bevidst at have sigtet efter Bruno Fernandes i onsdagens sejr i FA Cuppens femte runde, mens han fordømte den "patetiske" kritik, midtbanespilleren har været udsat for.
Til trods for at have pådraget sig en "alvorlig skade" i sidste uges nederlag til Fulham, spillede Fernandes en nøglerolle i Uniteds 1-0 sejr på City Ground. Den portugisiske stjerne stod bag det afgørende frispark, som Casemiro forvandlede til sejrsmål i det 89. minut, hvilket banede vej for en kvartfinalen mod de ærkerivaler, Liverpool. Det skriver Sports NDTV.
Gennem hele de 90 minutter modtog Fernandes hårde tacklinger fra Forest-spillerne, kun få dage efter at være blevet gjort til grin på sociale medier for sin skade mod Fulham.
Endda Fulhams officielle TikTok-konto havde gjort nar af ham for at simulere skaden. Men Ten Hag fremhævede Fernandes' evne til at spille trods smerterne efter de hårde tacklinger, han blev udsat for af Forest, som efterlod ham humpende efter kampen.
"Ikke at jeg ønsker at dykke ned i detaljerne, men det var tydeligt, at Forest havde ham i sigtekornet. Jeg vil ikke specificere hans skade, men den var alvorlig," udtalte Ten Hag. "Han blev udsat for mange frispark. Jeg er måske lidt for hård, men de var virkelig tæt på ham, når han havde bolden."
Ten Hag udtrykte sin utilfredshed med, hvordan både medier og sociale medier har behandlet Fernandes, og kritiserede dem for mangel på respekt. "At se seriøse medier kritisere ham og de sociale medier være patetiske, det burde ikke være sådan. Han har en alvorlig skade, men fortsatte med at spille lørdag, og i dag kæmpede han også for at være en del af spillet, og han har en meget høj smertetærskel."
Dette understreger Fernandes' lederegenskaber og karakterstyrke, ifølge Ten Hag, som ser hans evne til at overkomme smerter som et udtryk for sandt lederskab. "Sidste år gjorde han noget lignende mod Spurs. Det viser hans lederskab, fordi det afspejler hans karakter, og det er meget godt, når man er en leder."
United, som står overfor en hård kamp mod Manchester City i Premier League på søndag, holder fast i håbet om at vinde sølvtøj denne sæson, på trods af en præstation, der ikke var overbevisende.
Med udsigten til at møde Liverpool, der jagter en firedobbelt titel, i kvartfinalen, er vejen til et andet trofæ under Ten Hags ledelse langt fra sikker. "Der er mange gode hold i Premier League. Liverpool er i øjeblikket på toppen, men det er en stor udfordring, og vi ser virkelig frem til den," sagde Ten Hag. "Vi kan lide udfordringerne. Det er en stor kamp for os. Men først og fremmest ser vi nu frem til søndag."
