Kris Isaksen
Spændingen stiger, før sæsonen overhovedet er startet.
Toto Wolff plejer at veje sine ord med omhu, særligt når det gælder vurderinger af konkurrenterne før en ny sæson.
Alligevel var der denne gang bemærkelsesværdig klar tale fra Mercedes-chefen.
Forud for den kommende Formel 1-sæson peger han uden tøven på Red Bull som feltets klare referencepunkt.
Efter en lovende shakedown i Barcelona blev Mercedes af flere udnævnt til en mulig favorit.
Den vurdering deler Wolff dog ikke. Ifølge ham er det i øjeblikket Red Bull, der sætter standarden, både hvad angår bilen og power unit.
Kombinationen af Red Bull, Red Bull Ford Powertrains og Max Verstappen beskriver han som den stærkeste pakke i feltet.
Verstappen løfter pakken yderligere
Wolff lagde ikke skjul på, at han havde håbet på en mindre overbevisende start fra rivalerne.
I stedet måtte han konstatere, at Red Bull har ramt et særdeles højt niveau.
Bilen fungerer effektivt, og drivlinjen fremstår som den aktuelle benchmark.
Samtidig fremhæver han Verstappens betydning.
Den tredobbelte verdensmester formår konsekvent at udnytte materialet optimalt, og netop den kombination gør Red Bull ekstra farlig.
En stærk bil er én ting. En stærk bil med Verstappen bag rattet er noget helt andet.
Bahrain afslørede styrkeforholdet
Under den første officielle testdag i Bahrain blev forskellen ifølge Wolff tydelig.
Det handlede ikke blot om en enkelt hurtig omgang, hvor motorindstillinger og lav brændstofmængde kan pynte på tiderne.
Det afgørende var stabiliteten over længere stints.
Red Bulls energideployment på langsiderne imponerede.
Bilen leverede konsekvent høj topfart over flere omgange i træk, og tempoet blev holdt stabilt.
Wolff bemærkede, at forskellen kunne mærkes omgang efter omgang, hvilket især i testsammenhæng sender et klart signal til konkurrenterne.
Det skriver GPblog.
Mercedes jagter fortsat toppen
På spørgsmålet om Mercedes aktuelt kan matche Red Bulls niveau på energideployment, lød svaret kort og kontant. Ikke i dag.
Dermed er linjen trukket op før sæsonstart.
Hvor Mercedes tidligere har været referencepunktet, er rollerne nu byttet rundt.
Ifølge Toto Wolff er det Red Bull og Max Verstappen, resten af feltet må måle sig imod, hvis ambitionen er at kæmpe med om sejrene i den kommende sæson.
