Rafael Nadal nåede sin første finale i to år lørdag, hvor han besejrede kvalifikationsspilleren Duje Ajdukovic i tre sæt med cifrene 4-6, 6-3, 6-4 i semifinalen ved Swedish Open i Båstad. Den 22-dobbelte Grand Slam-vinder bruger turneringen som en del af sine forberedelser til OL i Paris.
Den 38-årige spanier, der blev sat ud af spillet med en hofteskade, der krævede operation sidste år, brugte fire timer på at slå Mariano Navone i kvartfinalen i grusturneringen fredag. Her måtte han også ud i tre sæt, før han kunne forlade banen med en sejr.
"Jeg kæmpede hele turneringen for at være, hvor jeg er i dag. Kampe som i går og i dag hjælper med at forbedre mange ting på banen," sagde Nadal, hvis sidste finale var ved French Open i 2022, ifølge Reuters.
"Det er altid en fantastisk følelse at være i en finale. Jeg har vundet fire kampe i træk. Det har jeg ikke været i stand til siden for to år siden. Mange ting er sket. Det er sandheden."
Nadal, der har vundet en OL-guldmedalje i herresingle og en i double, vil konkurrere i begge discipliner i Paris. I double kommer han til at danne par med den unge French Open- og Wimbledon-mester Carlos Alcaraz.
"Jeg er stadig i gang med at genvinde mange ting, jeg har mistet, fordi jeg havde en meget stor hofteoperation for næsten et år siden... Så tingene går ikke så let. Men jeg kæmper. Lad os se, om jeg kan spille lidt bedre i morgen," sagde den spanske stjerne.
Nadal skal møde syvendeseedede Nuno Borges fra Portugal i finalen søndag. De Olympiske Lege i Paris åbner fredag, men tennisturneringerne starter dog først dagen efter. Derfor vil han have en smule tid til at slappe af og være helt forberedt til OL, inden der bliver taget hul på turneringen.
