Rafael Nadal deltog sammen med Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev og Holger Rune i sidste uges Six Kings Slam. Den lukrative turnering sikrede alle deltagerne lidt over 10 millioner kroner blot for at møde op.
På trods af at have tabt til Carlos Alcaraz og Novak Djokovic i to sæt, var Nadals niveau i Saudi-Arabien ret godt. Dette øger kun muligheden for, at han kommer til at spille single i sin sidste optræden ved Davis Cup-finalerne næste måned.
Kampen mod Djokovic markerede også afslutningen på deres legendariske rivalisering. De har spillet nogle af de bedste kampe i tennishistorien, herunder finalen ved Australian Open i 2012, som stadig er den længste Grand Slam-finale nogensinde med en varighed på fem timer og 53 minutter.
Djokovic virkede oprigtigt trist efter at have spillet mod den spanske legende. Serberen gav en følelsesladet hyldest til Nadal og kaldte ham en utrolig person og en stor ambassadør for tennis.
Nadal betragter Roger Federer som sin største rival, men hans respekt for Djokovic var også tydelig. Han takkede ham for alt og indrømmede, at han ikke ville være blevet en så stor spiller uden serberen.
Selvom alle seks spillere, der deltog i Six Kings Slam, sagde mange positive ting om Saudi-Arabien, hvilket ikke er overraskende med tanke på deres honorarer, er Nadals bånd til landet stærkere end de andres.
Han blev ambassadør for Saudi-Arabiens tennisforbund i januar i år. Det var en kontroversiel beslutning, da landets regering, som finansierer tennisforbundet, har begået adskillige krænkelser af menneskerettigheder. Det skriver Tennis Infinity.
Nadal har for nylig sat ord på dette og sagt, at han forstår, hvorfor folk har forbehold. Han har dog argumenteret for, at engagement i landet er den rigtige tilgang, selvom regeringen betaler den 38-årige en betydelig sum penge.
Nadals nære forhold til det saudiarabiske regime blev tydeliggjort efter hans kamp mod Djokovic, da Turki Al Sheikh, der er rådgiver for det saudiarabiske kongehus, gav ham en guldbelagt ketsjer.
Ketsjeren er ment som et symbol på hans eftermæle som en af de største spillere i tennishistorien. Den anslås at veje tre kilo og har også en utrolig økonomisk værdi.
Ifølge Marca har Nadals ketsjer en værdi på omkring 1,8 millioner kroner. Spaniens status og det faktum, at hele ketsjeren er dækket af guld, gør den speciel, men det er stadig en utrolig sum for en ketsjer.
