Aksel Kryhlmand
Verdenseneren meldte afbud dagen før turneringen, og ukrainske Marta Kostyuk rykkede ind.
Elena Rybakina skulle have åbnet årets WTA Finals som verdens nummer ét og forsvarende mester. I stedet trak den kasakhiske stjerne sig lørdag med en virusinfektion, oplyste WTA i en officiel meddelelse dagen før turneringen gik i gang i Indian Wells Tennis Garden i Californien.
“Jeg er virkelig ked af at måtte fortælle alle mine fans og supportere, at jeg desværre må trække mig fra WTA Finals i år. Jeg har haft en utrolig sæson, men min krop er simpelthen ikke fysisk klar til at konkurrere,” skrev Rybakina i meddelelsen.
Afbuddet er et hårdt slag for sæsonfinalen, der samler de otte bedste spillere på WTA-touren. Rybakina er ikke bare den regerende mester fra 2025. Hun afsluttede også grundsæsonen som nummer ét i verden efter at have vundet fire titler, heriblandt Australian Open og US Open.
Nakkeskade og Tokyo-afbud i forspillet
Advarselslamperne havde blinket i flere uger. Turneringsdirektør og tidligere Wimbledon-mester Garbine Muguruza havde selv talt med Rybakina, inden afbuddet kom:
“Vi elsker Elena, og vi ved godt, at hun også havde det så som så i Tokyo. Jeg talte med hende i dag, og hun kunne simpelthen ikke komme sig i tide,” sagde Muguruza til Al Jazeera.
Rybakina trak sig allerede i oktober fra kvartfinalerne ved Pan Pacific Open i Tokyo med en nakkeskade. Virusinfektionen oven i udmattelsen fra en lang sæson satte punktum for titelforsvaret, før det kom i gang.
Tallene fra 2026 er alligevel imponerende. Ifølge Yahoo Sports står kasakheren noteret for 54 sejre i 68 kampe, 438 esser og 1.775 vindere på touren som den bedste i begge kategorier, samt ti sejre mod top-10-spillere.
Kostyuk rykkede ind og tabte åbningen
Pladsen i Gruppe 1 overtog Marta Kostyuk, der stod som første reserve og allerede trænede på anlægget, da beskeden kom. Ukraineren fik sin WTA Finals-debut søndag mod tjekkiske Linda Noskova.
“Jeg havde slet ikke regnet med at skulle spille, hvis jeg skal være ærlig,” sagde Kostyuk til WTA efter åbningskampen.
Det blev heller ikke en succes. Noskova, der tog Wimbledon-titlen i 2026, vandt 6-2, 6-4 på en time og 26 minutter. For Kostyuk, der har kæmpet med fysiske smerter gennem flere måneder, var det tredje nederlag i træk til tjekken.
Gruppe 1 består af Noskova, Kostyuk, Coco Gauff og Jessica Pegula. De to bedste går videre til semifinalerne. WTA Finals spilles 8.-15. november, og turneringen blev flyttet fra Riyadh til Californien få måneder før start af sikkerhedshensyn.
