Kris Isaksen
Bag Max Verstappens jagt på endnu en VM-triumf gemmer sig en nøglefigur.
Hvis Max Verstappen igen ender øverst på podiet i Abu Dhabi, bliver hans rå talent ikke den eneste forklaring.
Bag ham står Hannah Schmitz, den 40-årige britiske Chief Strategy Officer hos Red Bull.
Hun er kendt for sine ultrahurtige beslutninger og sin evne til at udnytte selv de mindste muligheder i løbets kaos.
Resultatet er en taktisk fordel, som Verstappen har draget nytte af gennem flere sæsoner.
Fra simulator til styrerum
Schmitz begyndte hos Red Bull i 2009, hvor hun arbejdede med teamets avancerede simulator.
Det tog ikke lang tid, før hendes tekniske forståelse og analytiske tilgang sendte hende videre i systemet.
Hun blev forfremmet til race strategist efter blot to år og nåede i 2021 toppen som leder af hele strategiafdelingen.
LÆS OGSÅ: Jonas Vingegaards største ønske går i opfyldelse: Danskeren får netop det han håbede på
Baggrunden er solid med en Cambridge-master i ingeniørvidenskab, og hendes kolleger beskriver hende som både ekstremt velforberedt og rolig under pres.
Sekunders betænkningstid
Beslutninger i Formel 1 træffes i et tempo, der sjældent ses i andre sportsgrene.
Schmitz’ reaktionstid ved en Safety Car er beregnet til blot to til fire sekunder, hvilket ofte giver Red Bull et taktisk forspring.
Det skriver det britiske medie Daily mail.
Eksemplerne er mange.
Hendes kald i Qatar, hvor Verstappen blev kaldt ind til et tidligt pitstop, viste sig afgørende, mens McLaren tøvede.
Hun stod samme weekend på podiet som anerkendelse for sin rolle i sejren.
Klarhed midt i intensiteten
Schmitz arbejder med tusindvis af scenarier før hvert løb, men understreger selv, at planerne hurtigt kan blive vendt op og ned.
Fleksibilitet er derfor essentiel.
Hun bruger en teknik, som en mental coach har givet hende, hvor begge hænder placeres på bordet for at skabe ro, fokus og overblik.
Det giver hende evnen til at træffe beslutninger, som ændrer løbets retning.
Tilbage til stedet hvor historien blev skrevet
Verstappen og Schmitz vender nu tilbage til Yas Marina, hvor strategien i 2021 skabte en af sportens mest dramatiske afslutninger.
Konkurrenterne Piastri og Norris ved udmærket, at Red Bull stadig råder over en af paddockens stærkeste analytiske hjerner.
Ender Verstappen med endnu en triumf, forventes det igen at være resultatet af Schmitz’ kolde hoved og knivskarpe vurderinger.
