Kris Isaksen
Noget har ændret sig hos Lewis Hamilton.
Lewis Hamilton smiler igen. Ikke det høflige pressemøde-smil, men det, der signalerer ægte optimisme.
Efter en sæson, han selv har beskrevet som udfordrende, tyder meget på, at Ferrari-eventyret endelig er ved at finde sin form for den syvdobbelte verdensmester.
Skiftet fra Mercedes til Ferrari var et af de mest opsigtsvækkende i nyere Formel 1-historie.
En længe næret drøm gik i opfyldelse. Resultatet blev dog langt fra det, Hamilton og Ferrari havde håbet på.
En sæson uden podiepladser
Efter seks verdensmesterskaber med Mercedes trådte Hamilton ind i en ny æra iført rødt.
Debutsæsonen udviklede sig imidlertid til en af de sværeste i hans 19 år lange karriere.
For første gang lykkedes det ham ikke at sikre en eneste podieplacering i et grandprix.
Årets eneste højdepunkt kom i form af en sprintsejr i Kina. Resten af sæsonen var præget af manglende fart og et Ferrari-hold, der allerede i april indstillede de aerodynamiske opgraderinger.
Stemningen omkring briten blev gradvist mere afdæmpet, og ved sæsonens afslutning opstod der spekulationer om hans fremtid i sporten.
Fornyet stabilitet og optimisme
Indgangen til den nye sæson har imidlertid ændret fortællingen.
Hamilton beskriver fortsat perioden som en udfordring, men understreger samtidig, at han for det meste har nydt rejsen.
Efter et år i Maranello oplever han større stabilitet i samarbejdet med teamet.
Arbejdsrelationerne er styrket, og forståelsen for de interne processer er blevet markant bedre.
Under et besøg på fabrikken før jul bemærkede han en tydelig sult og dedikation blandt medarbejderne, en følelse han mener er blevet taget med ind i den nye sæson.
Signalet er klart. Hamilton ser fremad med fornyet tro på projektet.
Det skriver racingnews365.
En bil, der bringer smilet frem
En væsentlig del af optimismen hænger sammen med de nye biler. Jordeffekt-æraens konstruktioner passede aldrig optimalt til Hamiltons kørestil.
De føltes ofte ustabile og krævende på grænsen.
Den nye generation opleves anderledes. Bilerne har mindre downforce, men giver samtidig bedre mulighed for at kontrollere og korrigere situationer, når balancen udfordres. Ifølge Hamilton selv er de ganske enkelt sjovere at køre.
Når en erfaren verdensmester fremhæver køreglæden som en central faktor, vidner det om en fornyet motivation.
Efter en vanskelig periode synes Ferrari-samarbejdet at have fundet et mere solidt fundament.
Spørgsmålet er nu, om optimismen kan omsættes til resultater på banen.
