Denne session fandt sted under lignende betingelser som dem, der vil være gældende for både kvalifikationen og lørdagens løb, hvilket gør Mercedes' præstation endnu mere bemærkelsesværdig.

Den syvfoldige verdensmester, Hamilton, understregede, at selvom han forventer, at Verstappen vil vise stærkt løbstempo, ser Mercedes nu ud til at være seriøse konkurrenter til pole position i fredagens kvalifikation. "At ligge i P1 var en overraskelse," indrømmede Hamilton. Han beskrev også torsdagens morgen session som særligt udfordrende på grund af de blæsende forhold, som gjorde banen meget forskellig fra tidligere prøvekørsler.

Hamilton var nødt til at navigere i de vanskelige forhold, uden at vide præcist, hvor Mercedes stod i forhold til konkurrenterne på C2-dækket. Men forbedringer gennem sessionen gav holdet et løft. "Igen, det er et chok at se os, hvor vi er, men vi tager det foreløbigt," sagde Hamilton, understregende behovet for at holde fødderne på jorden.

Til trods for den positive start er Hamilton klar over, at Mercedes har arbejde at gøre, især når det kommer til løbstempo over længere distancer. "Vores langdistancetempo er slet ikke i nærheden af Red Bulls', for eksempel," påpegede han, hvilket antyder, at der stadig er plads til forbedring før lørdagens Grand Prix.

Hamilton, der står over for sin 12. og sidste sæson med Mercedes før et skifte til Ferrari næste år, udtrykte tilfredshed med ændringerne på W15-bilen. Efter et par sæsoner uden sejre føler den 39-årige endelig, at bilen har potentiale. "Jeg er meget gladere for bilen i år," sagde Hamilton, der roste de forbedringer, der er gjort, og som nu giver ham en bedre fornemmelse i bilen.

Som Hamilton og Mercedes forbereder sig til weekendens løb, er der en blanding af forsigtig optimisme og anerkendelse af, at der stadig er meget arbejde forude. Teamet ser frem til at bygge på torsdagens overraskende præstation og fortsætte deres jagt på succes i 2024-sæsonen.