Leclerc, hvis lange kontrakt løber til slutningen af 2029, står overfor en kamp for at forblive Ferraris førende kører, når hans erfarne nye holdkammerat ankommer næste år. Men de to er på god fod indtil videre, idet Leclerc indrømmer, at de havde været i kontakt ved tidspunktet for annonceringen.

"Den slags aftaler bliver ikke afsluttet over natten, og jeg var klar over disse diskussioner, før jeg underskrev min aftale, så det kom ikke som en overraskelse," forklarede monegaskeren.

"Selvfølgelig er Lewis en utrolig kører, den mest succesfulde i historien, og han bringer en masse erfaring til holdet. Jeg havde diskussioner med Lewis, specielt da alt blev annonceret og officielt. Vi udvekslede beskeder.

"Han er en stor mester med så meget succes. Det er altid interessant at have en ny holdkammerat, fordi du lærer forskellige måder at køre og arbejde på, og endnu mere når min nye holdkammerat er en syvfoldig verdensmester."

Til trods for, at Hamilton vil være 40 år, når han for første gang kører en Ferrari i kamp, menes det, at britten har underskrevet en flerårig kontrakt med det italienske team. Naturligvis var Sainz en af de første, der fik nyheden om skiftet, og spanieren indrømmer, at det kom som noget af en overraskelse.

"Jeg var lidt overrasket, ligesom alle andre i Formel 1-verdenen," sagde han. "Fra min side kan du forstå, at jeg fik nyheden lidt tidligere end alle andre, og jeg havde nogle uger til at reflektere, forberede mig og gøre mig klar til bilpræsentationen og sæsonens første løb.

"Det gav mig lidt tid til at fordøje det og drage mine egne konklusioner. Jeg kender ikke identiteten på mit næste team. Men der er masser af muligheder derude."

Hamiltons afgang fra Mercedes og Sainz' tilgængelighed i 2025 rejser muligheden for, at de to bytter pladser, med Silver Arrows-chef Toto Wolff allerede på udkig efter George Russells nye partner.