Men de forhandlinger kom brat til en ende med den chokerende nyhed om, at Ferrari i stedet vil byde velkommen til Hamilton og parre ham med Leclerc næste år.

Sainz bliver en fri agent og må se sig om efter en anden kørerplads, med Williams som muligvis stadig i køen.

Williams' Alex Albon er højt værdsat af flere hold inden for F1, men døren til Ferrari (som var kendte beundrere) er nu åbenbart lukket.

Så om Williams forsøger at rekruttere Sainz, kan afhænge af Albon, og om de mister deres stjernefører ved udgangen af hans egen kontrakt senere i år.

Williams tog et højst respektabelt skridt fremad sidste sæson ved at slutte syvende i konstruktørernes mesterskab.

De har James Vowles, den tidligere Mercedes-chef, som deres teamchef, og fremtiden ser lys ud.

Forslaget om, at Sainz er gået til Williams' hovedkvarter, er en dristig afsløring og indikerer, at holdet ses som en mulig destination for kørere, der er vant til at være tættere på fronten.

Sainz var den eneste ikke-Red Bull-kører, der vandt et F1-grandprix sidste år.

Audi er også interesseret i Sainz, men de vil køre som Sauber indtil 2026, når de tyske fremstillingsgiganter formelt vil træde ind i F1.

Red Bull kunne også være en mulighed for Sainz, hvis de afskediger Sergio Perez og vælger at sætte ham ved siden af Max Verstappen.

McLaren er ikke længere en mulighed, efter Lando Norris forpligtede sig til dem med en ny kontrakt.