Emil Martesen
Den hollandske racerkører sætter navn på.
Max Verstappen har været vant til at fokusere på egne præstationer, men den firedobbelte verdensmester har også fulgt flere unge talenter på vej mod Formel 1.
Én af dem er brasilianeren Gabriel Bortoleto, som fik sin F1-debut for Sauber i denne sæson.
Ifølge Verstappen havde han allerede før debuten gjort Red Bull opmærksom på brasilianeren:
“Jeg sagde allerede til holdet, før han overhovedet kom til Formel 1, at de skulle holde øje med Gabi,” udtalte han i podcasten Pelas Pistas.
Udsagnet viser, at Verstappen længe har set et særligt potentiale i Bortoleto, der sidste år vandt Formel 2-mesterskabet.
Fremtiden er åben
Gabriel Bortoleto var tidligere tilknyttet McLaren, hvor vejen til Formel 1 var blokeret af det faste makkerpar Lando Norris og Oscar Piastri.
Efter F2-triumfen skrev han under med Sauber, som fra næste år bliver en del af Audi-projektet.
Det naturlige spørgsmål til Verstappen lød derfor på, om de to en dag kunne blive teamkolleger i Red Bull-regi, men hollænderen tog spørgsmålet med ro:
“Først og fremmest ved jeg ikke, hvor længe jeg selv fortsætter,” forklarede han. “Jeg har kontrakt til 2028, men efter det ligger intet fast.”
Han understregede samtidig, at han håber, Bortoleto får muligheden for at kæmpe med i front i løbet af de næste tre til fire år.
Et potentielt samarbejde ville ifølge Verstappen kun være positivt, fordi det ville betyde, at begge kørere befinder sig på et konkurrencedygtigt niveau.
Stigende popularitet i Brasilien
Verstappen har gennem de seneste år udviklet en tæt relation til Brasilien.
Dels gennem sit forhold til Kelly Piquet, datter af den tredobbelte verdensmester Nelson Piquet, dels gennem venskabet med Bortoleto, som er den første brasilianer i Formel 1 siden Felipe Massa i 2017.
Modtagelsen i Brasilien har dog ændret sig markant.
Under den intense titelkamp mod Lewis Hamilton var Verstappen langt fra publikums favorit, men i dag møder han en helt anden opbakning, hvilket blev tydeligt ved årets løb i Interlagos.
Et muligt fremtidigt makkerpar
Spørgsmålet om et fremtidigt samarbejde mellem Verstappen og Bortoleto står fortsat åbent.
Det er endnu uvist, om de to ender side om side i samme garage, men interessen er tydelig, og Verstappen har allerede peget på, at talentet er værd at følge tæt.
