Rasmus Frøkjær Kristensen
BBC Sport afslører dyb splittelse i F1-paddocken før sæsonfinalen i Qatar og Abu Dhabi.
Officielt lyder meldingen fra Formel 1-ledelsen, at sæsonens to sidste løb skal afvikles som planlagt. Internt tegner der sig et helt andet billede, og midt i det hele kom amerikanske missiler ind over det iranske Qeshm Island mandag aften.
Ifølge BBC Sports F1-korrespondent Andrew Benson har mange i paddocken “alvorlige betænkeligheder” ved at rejse til Mellemøsten lige nu. Flere af dem sidder højt oppe i hierarkiet, og flere af dem vender bekymringen privat mod et konkret katastrofescenarie. Hvis regionens luftrum lukker, mens Grand Prix-cirkusset er i Qatar, kan omkring 2.500 medvirkende sidde fast i emiratet.
Brevet fra ledelsen bad holdene om at holde lav profil
Splittelsen kom frem, efter Formel 1-ledelsen under Grand Prix-weekenden i Mexico City sendte et brev til holdene, hvor de blev bedt om at tone den offentlige kritik af Qatar- og Abu Dhabi-løbene ned og “stole på F1 og FIA”.
To kørere har alligevel talt højt. Max Verstappen sagde allerede før Aserbajdsjans Grand Prix i Baku, at løbene ikke bør afvikles, “når der er krig i nærheden”, og Carlos Sainz lagde på FIA-pressemødet før USA’s Grand Prix i Austin ikke skjul på sin tvivl.
Sainz’ kritiske linje blev få timer senere trukket tilbage i en udtalelse udsendt gennem Williams, hvor han forsikrede, at han har tillid til, at FIA og Formel 1 sætter sikkerheden først.
I Mexico kommenterede Verstappen selv den brå retræte over for GPblog:
“Nogen har sikkert talt med ham bagefter. Man må egentlig ikke sige den slags.”
2.500 mennesker og en evakueringsplan i skuffen
Qatars Grand Prix er programsat til weekenden 27.-29. november på Lusail International Circuit, hvorefter feltet rykker videre til Yas Marina til Abu Dhabis Grand Prix 4.-6. december.
Netop størrelsen af operationen er det, der gør scenariet så ubehageligt internt. Når alle elleve hold, F1-personale, logistikfolk, tv-folk og medier er på plads, tæller paddocken flere tusinde personer. Formel 1 har ifølge BBC Sport over for holdene gennemgået, hvad der skal ske, hvis alle skal evakueres i en fart. Sportens ledelse insisterer på, at der findes en evakueringsplan ved hvert løb.
Det britiske udenrigsministerium (FCDO) har samtidig opdateret rejsevejledningen og advarer rejsende til Qatar og De Forenede Arabiske Emirater om muligheden for aflyste fly og midlertidige lukninger af luftrummet.
Qeshm-angrebet sendte endnu en rystelse gennem paddocken
Bekymringerne voksede yderligere mandag, hvor amerikanske styrker gennemførte luftangreb mod iranske mål på Qeshm Island og ved havnebyen Bandar Lengeh ved Hormuzstrædet. Amerikanske embedsmænd beskrev ifølge Al Jazeera angrebene over for Wall Street Journal som “defensive” og rettet mod at indskrænke Irans mulighed for at angribe kommerciel skibsfart.
Hormuzstrædet ligger kun få hundrede kilometer fra både Lusail og Yas Marina, og det er den type eskalation, kilder i paddocken har frygtet hele efteråret. I MotoGP-lejren, der kører Qatars motorcykelløb samme weekend, har Johann Zarco sat ord på netop den frygt:
“Jeg er ikke bekymret for min fysiske sikkerhed, men jeg er bange for at blive hængende på vejen hjem, hvis luftrummet lukker.”
F1 fastholder løbene, men har en Imola-plan klar
Officielt holder Formel 1 fast. CEO Stefano Domenicali har over for BBC Sport og Motorsport Week slået fast, at løbene afvikles baseret på de oplysninger, sporten har, og FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem har sagt det samme. Baggrunden er delvist økonomisk. Qatar og Abu Dhabi betaler tilsammen omkring 97 millioner dollar (cirka 670 millioner kroner) om året for at være på kalenderen.
Samtidig er en reservedestination på plads. Imola har fået grønt lys til at forberede et nødprogram med 10. november som skæringsdato for at udløse planen, hvis Qatar skal aflyses.
Kimi Antonelli har allerede sikret sig kørermesterskabet efter tredjepladsen i Mexico City. Næste konkrete frist er 10. november, hvor F1-ledelsen skal afgøre, om Lusail om tre uger byder på racerløb, eller på et verdenspublikum, der følger med fra Imola.
