Kris Isaksen
En 19-årig italiener har skrevet historie i Formel 1.
Formel 1 har fået et nyt navn, der allerede vækker opsigt i motorsportens kongeklasse.
Kimi Antonelli.
Den blot 19-årige italiener kørte søndag først over målstregen i Kinas Grand Prix og brød dermed en italiensk sejrstørke, der har varet i næsten to årtier.
Sidst en italiener vandt et Formel 1-løb, var i 2006, da Giancarlo Fisichella tog sejren. På det tidspunkt var Antonelli endnu ikke født.
Alligevel var det netop ham, der i Shanghai satte punktum for den lange ventetid.
Med en stærk præstation kørte Mercedes-køreren fem sekunder foran sin holdkammerat George Russell og sikrede sig sin første sejr i Formel 1.
Resultatet placerer ham samtidig blandt de yngste løbsvindere i sportens historie.
En ny stjerne i Formel 1
Sejren i Kina har fået mange i motorsporten til at rette blikket mod den unge italiener.
DR Sportens Formel 1-ekspert Peter Nygaard vurderer, at sporten kan have fundet sin næste store profil.
“Det er den næste store superstjerne i Formel 1. Vi kan godt vænne os til navnet,” siger han.
Antonelli leverede en præstation med både fart og ro bag rattet, hvilket ellers sjældent forbindes med en kører på bare 19 år.
Sejren var samtidig en følelsesladet oplevelse for hovedpersonen selv.
“Jeg er tom for ord. Jeg er lige ved at græde, for at være ærlig. Tak til holdet for at hjælpe mig med at opnå denne drøm,” sagde Antonelli efter løbet.
Allerede en del af VM-kampen
Selv om sæsonen stadig er i sin tidlige fase, har Antonelli allerede placeret sig centralt i kampen om verdensmesterskabet.
George Russell fører VM-stillingen med 51 point, mens Antonelli ligger lige efter med 47.
Den tætte placering betyder, at Mercedes i øjeblikket sidder solidt på toppen af mesterskabet efter de første løb i sæsonen.
For Antonelli er sejren samtidig et tegn på, at overgangen til Formel 1 er gået hurtigere end for de fleste rookies.
Hans fart har været tydelig fra begyndelsen af sæsonen, og med en konkurrencedygtig Mercedes-bil er mulighederne til stede.
Talentet har været kendt længe
Selv om Antonelli for nogle Formel 1-seere kan virke som et nyt navn, har han længe været betragtet som et af motorsportens største talenter.
Allerede i gokart gjorde han sig bemærket med en lang række sejre, før han hurtigt rykkede op gennem de forskellige formelklasser.
Mercedes-chef Toto Wolff fik tidligt øje på ham og tog italieneren ind i teamets juniorprogram.
Den hurtige udvikling fik også betydning for danske Frederik Vesti.
Danskeren var længe Mercedes’ mest lovende juniorkører, men Antonellis fremmarch ændrede hierarkiet i talentprogrammet.
Med sejren i Kina har Kimi Antonelli nu skrevet sig ind i historiebøgerne. Spørgsmålet er blot, hvor mange flere kapitler der venter i de kommende år.
