En serie af beskeder og fotos, som påstås at være sendt af Christian Horner, er blevet lækket blot 24 timer efter, at Red Bull-chefen blev frikendt for fejltrin efter en undersøgelse for dårlig opførsel.
Horner, 50, har været i søgelyset denne måned efter anklager om upassende opførsel fremsat af en kvindelig kollega kom frem. Red Bull afsluttede en intern undersøgelse af sagen tidligere på ugen og bekræftede onsdag, at englænderen var blevet frikendt.
Men en række påståede private beskeder, sendt af en uidentificeret person, er blevet sendt til journalister, F1-teamchefer og ledelsen i Liberty Media fra en anonym e-mailadresse. De påståede beskeder og billeder er blevet set af Daily Star Sport. De blev lækket blot timer efter, at Horners kone og Spice Girl, Geri Halliwell, skulle have fløjet til Bahrain for at slutte sig til sin mand forud for den første Grand Prix i F1-sæsonen 2024 i denne weekend.
Horner har kraftigt benægtet anklagerne mod ham og gentog disse synspunkter med en ny udtalelse torsdag aften. Den lød: "Jeg vil ikke kommentere på anonyme spekulationer, men for at gentage, jeg har altid nægtet anklagerne. Jeg respekterede integriteten af den uafhængige undersøgelse og samarbejdede fuldt ud med den hele vejen igennem. Det var en grundig og retfærdig undersøgelse udført af en uafhængig specialistadvokat, og den har konkluderet med at afvise klagen. Jeg forbliver fuldt fokuseret på sæsonstarten."
Horners rivaler, Toto Wolff og Zak Brown, cheferne for Mercedes og McLaren henholdsvis, har også givet deres mening om undersøgelsen. "Jeg har lige læst udtalelsen, som var ret simpel," sagde Wolff. "Min personlige mening er, at vi virkelig ikke kan se bag tæppet. Der er en dame i en organisation, der har talt med HR og sagt, at der var et problem, og det blev undersøgt, og i går modtog sporten beskeden om, at alt er fint, vi har set på det."
En kilde tæt på Horners kone, Geri, sagde, at hun har været en "klippe" for Christian gennem den tre uger lange undersøgelse, selvom de indrømmede, at de sidste par uger har været "et helvede" for familien. "Dette har været uger med helvede for Christian og hans familie. Som han har sagt hele tiden, er disse påstande ‘tosseri’," sagde de ifølge The Sun. "En udtømmende undersøgelse er blevet udført, og anklagerne er bevist at være nonsens. Geri har været stenhård bag Christian - og hele hans familie er lettet og begejstret for, at det er overstået."
Onsdag fortalte Horner pressen, at han var "glad" for, at undersøgelsen var overstået, og at han nu kunne koncentrere sig om sit arbejde. "Jeg er bare glad for, at processen er overstået, jeg kan ikke kommentere om det," sagde han. "Fokus er meget nu på Grand Prixet og den kommende sæson og forsøger at forsvare begge vores titler. Jeg er glad for at være her i Bahrain og med holdet, fokuseret på den kommende sæson. Holdet har aldrig været stærkere."
Ved at annoncere resultatet af deres interne undersøgelse udsendte Red Bull en erklæring, der sagde: "Vi kan bekræfte, at klagen er blevet afvist. Red Bull er overbevist om, at undersøgelsen har været retfærdig, grundig og upartisk. Undersøgelsesrapporten er fortrolig og indeholder de private oplysninger om parterne og tredjeparter, der bistod i undersøgelsen, og derfor vil vi ikke kommentere yderligere af respekt for alle berørte. Red Bull vil fortsætte med at stræbe efter at opfylde de højeste arbejdspladsstandarder."
